Как сообщили с государственного испытательного космодрома "Плесецк" несколько неожиданные и вместе с тем известные по мультсериалам неофициальные "имена" - "Том" и "Джерри" - получили от своих зарубежных создателей два космических аппарата "GRASE" подтверждение тому - специальные бирки с их "именами", прикрепленные к аппаратам накануне.Старт "Тома" и "Джерри" с помощью конверсионной ракеты-носителя легкого класса "Рокот" запланирован на середину марта.

Сегодня же вечером в монтажно-испытательном корпусе космодрома будет закончена сборка космической головной части для ракеты-носителя "Рокот": оба космических аппарата уже размещены на платформе, которая сейчас стыкуется с разгонным блоком "Бриз/КМ". Затем специалисты космодрома осуществят на них "накатку" головного обтекателя.

Космические аппараты "Том" и "Джерри" (официальное название - "GRASE") - аппараты научного назначения для изучения гравитационного поля Земли. Они разработаны специалистами NASA (США) и центром авиации и космонавтики DLR (Германия), а изготовлены немецкой компанией "Astrium".

После запуска "Том" и "Джерри" должны будут выполнять групповой полет по околополярной орбите (наклонение орбиты-89 град., высота - 500 км), располагаясь по схеме "тандем" на расстоянии от 170 до 180 км друг от друга, причем один из них будет лететь своей передней частью по направлению полета, другой - против.

Всего же с космодрома Плесецк в 2002 году запланировано четыре старта ракеты-носителя "Рокот" несколькими зарубежными и российскими космическими аппаратами.

Бомбардировка, изменившая поверхность Земли 3,9 миллиарда лет назад, была осуществлена астероидами, а не кометами, считают Дэвид Кринг из университета Аризоны и Барбара Коэн из университета Гаваев. Причем бомбардировка была столь сильной, что превратила в пыль всю поверхность тогдашней Земли. Это, говорит Кринг, объясняет, почему старейшие образцы горной породы, найденные на Земле, имеют возраст меньше 3,9 миллиарда лет.

Порожденные этим воздействием гидротермальные системы могли послужить прекрасными инкубаторами, полными питательных веществ для зарождения и начала эволюции жизни. Последнее заключение согласуется с результатами недавних исследований, которые показали, что жизнь зародилась в системах с горячей водой немногим ранее 3,85 миллиардов лет назад.

На Земле возникло по крайней мере 22 тысячи кратеров диаметром больше 20 километров, а 40 из них - около тысячи километров в диаметре. Падение тысяч астероидов произошло за очень короткий период времени, возможно, вызвав многократные глобально значимые изменения окружающей среды - со средней скоростью раз в 100 лет.

Та же бомбардировка, по мнению ученых, изменила всю внутреннюю часть Солнечной системы, создав тысячи кратеров на Меркурии, Венере, Луне и Марсе.

Канадский фермер нашел метеорит-рекордсмен, думая, что это просто необычный камень. Фермер молчал об этом четыре года и хранил камень в гараже. Только прошлым летом он принес его в минералогическую лабораторию.

Том Вуд (Tom Wood), житель канадской провинции Манитоба (Manitoba), обнаружил камень, когда занимался дорожными работами. Он просто наткнулся на лежащий булыжник, который привлек его своим необычным, как ему показалось, видом. К тому же предмет был намного тяжелее обычного камня такого же размера.

Находка весила 8,2 килограмма. Это второй по размеру и весу метеорит из когда-либо найденных в Канаде.

Ученые предполагают, что это осколок большего метеорита, упавшего на Землю около 10 тысяч лет назад. Он довольно хорошо сохранился - на камне видны сколы, образовавшиеся во время разрушения основного камня.

По данным канадских учёных, магнитное поле Земли претерпевает в настоящее время быстрые изменения. В частности, северный полюс перемещается сейчас из Канады в Россию со скоростью около 40 километров в год. Если нынешняя динамика этого процесса сохранится, то предположительно уже через три года магнитный северный полюс покинет территориальные воды Канады, а к середине столетия окажется в Сибири.

По словам Лэрри Ньюитта (Larry Newitt), эксперта Геологической комиссии Канады, тридцать лет назад магнитный полюс перемещался в четыре раза медленнее, преодолевая в год не более 10-ти километров. Кроме того, падает напряжённость магнитного поля, причём весьма неравномерно. Так, за последние 22 года она уменьшилась в среднем на 1,7 процента, а в некоторых регионах - например, в южной части Атлантического океана, - на 10 процентов. Поэтому за время перелёта из Европы в Южную Америку пассажиры получают в тысячу раз большую дозу космического облучения, чем при полёте на Дальний Восток. Однако кое-где на нашей планете напряжённость магнитного поля, вопреки общей тенденции, даже слегка возросла.

Два астронавта покинули шаттл "Колумбия" для того, чтобы модернизировать космический телескоп Hubble, сообщает BBC News.

За несколько часов, проведенных в открытом космосе, астронавты Джон Грансфелд (John Grunsfeld) и Рик Линнехан (Rick Linnehan) успешно установили на космический телескоп новые, более эффективные солнечные батареи.

Это был первый выход в открытый космос из пяти запланированных. В ходе дальнейших выходов астронавты должны установить новый блок питания, инфракрасную камеру, системы наведения и охлаждения.

На базе ВВС США Вандербильт готовятся к приему спутника Aqua, который планируется запустить в апреле. Этот спутник, последний из целой серии, названной "Системой наблюдения Земли", будет собирать информацию о выпадении осадков, льдах, температуре, влажности, растительности, состоянии почв и облаков в рамках долгосрочного исследования, организованного НАСА. В ходе исследования планируется изучить изменения окружающей среды в глобальном масштабе. Приборы Aqua соберут важную информацию о мировых энергетических и водных циклах, позволяя ученым отслеживать тенденции изменения климата.

Запуск Aqua входит в программу НАСА по изучении Земли как глобальной системы и является вкладом НАСА в Американскую программу исследования глобальных изменений. Aqua несет на своем борту 6 приборов, позволяющих наблюдать за земными океанами, атмосферой, землей, ледовым и снежным покровами.

Шведская королевская академия наук объявила об открытии второго по величине в мире оптического солнечного телескопа. (самый большой наземный солнечный телескоп находится на горе Kitt Peak в США в штате Аризона). Правда, новый шведский телескоп располагается не в Швеции, а там где солнца побольше - на высоте 2400 м на вершине горы Ла-Пальма на одноименном испанском острове, который входит в архипелаг Канарских островов. Здесь как правило бывает безоблачная погода, а атмосфера отличается стабильностью, то есть имеются оптимальные условия для наблюдений.

С помощью этого телескопа планируется исследовать магнитные поля в атмосфере Солнца и пятна на его поверхности. Разрешение телескопа такое, что с его помощью можно различить рисунок на 10-пенсовой монете с расстояния в 50 км. Такое разрешение достигнуто за счет нового адаптивного зеркала, которое корректирует искажения, вызываемые атмосферой Земли.

Строительство телескопа обошлось в 17 млн шведских крон (1.6 млн дол.). Эти средства выделила шведская академия наук и три частных фонда Швеции.

Американское космическое агентство NASA объявило, что в субботу ему удалось выйти на связь с космическим аппаратом Pioneer-10, запущенным марта 1972 года.

Попытка провести сеанс связи была приурочена к тридцатилетию запуска аппарата. Миссия Pioneer-10 заключалась в том, чтобы получить снимки поверхности Юпитера, на что аппарату отводился 21 месяц. Чтобы достичь цели аппарат успешно преодолел астероидный пояс между Марсом и Юпитером, сфотографировал планету и передал на землю необходимые снимки, после чего отправился дальше по заданной траектории.

В 1983 году Pioneer-10 пересек орбиту Плутона, став первым сделанным человеком объектом, вылетевшим за пределы Солнечной системы. Сейчас он находится на расстоянии около 12 миллиардов километров от Земли, на расстоянии вдвое большем, чем расстояние от Плутона до Земли, и летит по направлению к звезде Альдебаран (для достижения которой, тем не менее, ему придется лететь около 2 миллионов лет).

В пятницу специалисты NASA послали аппарату сигнал с радиотелескопа в пустыне вблизи Лос-Анджелесе (США). Через 22 часа и 6 минут радиотелескоп в Испании зафиксировал ответный сигнал Pioneer-10, сообщает Associated Press.

В Китае обнаружена самая миниатюрная печатная книга в мире. Ею оказался свод мусульманских канонов, найденный в городе Чжэнчжоу (центральная провинция Хэнань), передает utro.ru. По словам специалистов, книга появилась на свет 200 лет назад во время правления в Китае маньчжурской династии Цин (1644-1911 гг.). История уникального издания пока неизвестна. Длительное время оно находилось у пожилого коллекционера в Чжэнчжоу. Длина миниатюрного издания чуть более 25 мм, ширина составляет почти 19,5 мм, а толщина - 9,62 мм. Вес же - всего-навсего 4,318 грамма. По утверждению специалистов, это на 6 г меньше веса подобного свода мусульманских канонов, найденного в 1988 г. в Алжире и считавшегося до сих пор самым маленьким печатным изданием в мире.

Команда разработчиков из университета города Лидса (Великобритания) ведут работу над сканером, который позволит с высокой точностью определить химический состав разнообразных предметов. Например, он отличает просто бумагу от бумаги, пропитанной чернилами. Сканер использует электромагнитные волны терагерцевого диапазона, частота которых лежит между микроволновым и инфракрасным излучением. Он позволяет "считывать" текст и рисунки со страниц закрытых книг. Новая разработка особенно важна для исследования исторических документов, которые из-за их ветхости опасно перелистывать.

Ученые из Лидса и Университета Кембриджа получили грант в три миллиона фунтов на исследования потенциальных сфер применения новой технологии. Они уже ведут работу вместе с Археологическим трестом Йорка по разработки ручного устройства, которое позволит «просматривать» поверхность под слоем налета на стеклянных и керамических предметах.

Биологи-эволюционисты сделали удивительное открытие, заглянув в геном распространенного кишечного паразита. Как показало новое исследование, примитивное простейшее Giardia lamblia имеет по крайней мере один интрон - фрагмент ДНК, находящийся среди генов, но не кодирующий какой-либо белок. Открытие позволяет предположить, что интроны, считающиеся признаком генетической сложности, появились на 1 миллиард лет раньше, чем считали ученые.

Многие годы биологи спорили о том, когда появились интроны. Хотя назначение этих сегментов практически не изучено, известно, что они затрудняют жизнь клеток, потому что они должны быть удалены из копий генов, оказывающихся в РНК, прежде чем она сможет превратиться в белок. Прокариоты – организмы, в клетках которых отсутствует ядро – не имеют интронов. У эукариотов, напротив, они есть. Но до настоящего времени эксперты считали, что простейшие эукариоты являются исключением из этого правила. Митчелл Согин из Лаборатории морской биологии в Вудс Холл (Массачусетс) обнаружили интрон у Giardia lamblia, признав, что эта последовательность характерна для интронов в других организмах. Ученые также обнаружили гены, кодирующие несколько белков, составляющие так называемые "генетические ножницы", удаляющие интроны в процессе преобразования гена в белок. Это подтверждает гипотезу о том, что интрон Giardia lamblia функционирует так же, как и у других эукариотов, считает Согин.

Это открытие позволяет предположить, что интроны появились около 2 миллиардов лет назад – до того, как эукариоты разделились на различные группы. В последние годы все большее число ученых поддерживало теорию о том, что интроны появились на относительно позднем этапе эволюции эукариотов. Сделанное учеными открытие вновь открывает дискуссию по этому поводу.

Специалист по биомеханике из Стэнфордского университета разработал математическую модель для расчета мышечной массы существующих ныне и вымерших двуногих животных. Модель, созданная Джоном Хатчинсоном (John Hutchinson), на основе данных о размере, весе и осанке позволяет определить способности зверя или птицы к бегу.

Результаты расчетов оказались любопытными. Выяснилось, например, что образ молниеносного хищника тиранозавра (Tyrannosaurus rex) из фильмов вроде «Парка Юрского периода» не соответствует действительности. Расчеты показали, что, например, масса ножных мускулов у бегающей курицы должна составлять как минимум 4,7% от общей массы тела, а реально пара куриных ножек занимает 8,8% веса курицы. Но для того, чтобы бегать смог шеститонный тиранозавр, доля мускулатуры ног должна быть не менее 43%, что практически невозможно. Таким образом, все, на что был способен Tyrannosaurus rex — это прогулки шагом со скоростью в 30 километров в час. Но даже эта скорость представляется исследователям маловероятной, поскольку животные с такой массой при падении рисковали переломать себе кости.

Ежегодный список самых богатых людей в мире опубликовал в 16-й раз американский журнал "Форбс". В него включены 497 миллиардеров в долларовом исчислении, в том числе 7 россиян.

Самым богатым человеком в мире остался основатель американской компании "Майкрософт" Билл Гейтс. Его состояние составляет $52,8 млрд., что на $6 млрд. меньше, чем в прошлом году.

Список богатейших россиян возглавляет Михаил Ходорковский. "Форбс" оценивает его личное состояние в $3,7 млрд. Следом идут, по классификации журнала, Роман Абрамович ($3 млрд.), Михаил Фридман ($2,2 млрд.), Владимир Потанин ($1,8 млрд.), Владимир Богданов ($1,6 млрд.), Вагит Алекперов ($1,4 млрд.) и Олег Дерипаска ($1,1). В статье отмечается, что средний возраст российских миллиардеров - 41 год, за минувший год им всем удалось увеличить свои состояния.

Ген, названный wit (wishful thinking) был обнаружен при исследовании модели нейромышечных контактов личинок плодовой мушки, состоящей из 30 мышечных волокон и подходящих к ним 35 нейронов. Эта модель часто используется для исследования механизмов зависимости увеличения количества иннервирующих мышцы нейронов от роста мышечной ткани. В ходе работы ученым удалось показать, что при росте нейронов стремительно увеличивается количество синапсов, а за контроль их возникновения отвечает неизвестный ранее ген. Ученые полагают, что их открытие может способствовать дальнейшему прогрессу в изучении образования и развития нервной ткани. Статья об исследовании опубликована в журнале Neuron.

Как ни странно, для усвоения знаний лучше не "зубрить" всю ночь, а хорошо выспаться перед экзаменом. К такому выводу ученые пришли после многочисленных экспериментов над спящими людьми и животными.

Музыканты давно заметили, что сон под определенные мелодии облегчает в дальнейшем их исполнение. Эксперименты Дэниела Марголиша (Daniel Margoliash) из Чикагского Университета показали, что и птицы во сне репетируют свои песни: во время сна у них повышается активность "музыкальных" центров мозга. Крысы во время сна занимаются "спортом". Заставив грызунов целый день бегать по лабиринту, ученые заметили, что по ночам у них работают именно те нервные клетки, которые участвуют в "физических упражнениях".

Роберт Стилкголд (Robert Stickgold) пришел к выводу, что виду обрабатываемой во сне информациии соответствуют строго определенные стадии сна. Например, во время медленного сна первой четверти ночи и быстрого предутреннего наиболее активны визуальные центры мозга - это значит, что мы разбираемся в "базе данных" имеющихся в нем картин. А в середине ночи "искрят" отделы центральной нервной системы, ответственные за движение - именно тогда мы выясняем, как лучше управлять собственным телом.

Когда 10-километровый астероид врезался в Землю 65 миллионов лет назад, он вызвал гибель динозавров, 80% видов растений и всех животных крупнее кошки. Что же стало с насекомыми? Этот вопрос представлялся ученым особенно сложным, ведь насекомые редко оставляют окаменелые останки. Но денверский палеонтолог и его коллеги из Смитсонианского института нашли способ решить эту проблему. Изучив тысячи окаменевших листьев и следы, оставленные на них насекомыми, они выяснили, что многие растительноядные насекомые погибли в ходе столкновения.

Кирк Джонсон, куратор-палеонтолог Денверского музея природы и науки и его коллеги подсчитали, что погибли от 55% до 60% питающихся растениями насекомых. Ими был проанализирован 13441 образец окаменелых растений, собранных исследователем за последние 20 лет в каменоломнях на юго-западе Северной Дакоты. Джонсона интересуют окаменелые листья, которые находятся непосредственно над и под слоем пыли, поднятой в воздух 65 миллионов лет назад в результате падения астероида. В то время Северная Дакота была теплой, поросшей лесом равниной, где произрастало множество деревьев с большими листьями.

Некоторые из них, теперь хранящиеся в Денверском музее и Йельском университете, достигают в длину 30 сантиметров. На окаменелых останках этих листьев различимы отдельные прожилки, а также дырки и каналы, прогрызенные доисторическими жуками, кузнечиками, гусеницами и молью. Причем некоторые насекомые питались только одним видом растений, другие – несколькими разными.

Анализируя поврежденные насекомыми листья, росшие до и после падения астероида, исследователи определили, что насекомые, питавшиеся несколькими видами растений, как правило, выживали, в то время, как 70% существ с узкой специализацией сделать этого не смогли.

Американская компания Malden Mills представила революционную ткань, снабженную встроенной системой обогрева. Куртки и дубленки Polartec, сделанные с ее использованием, быстро становятся популярными у спортсменов и военных.

Вместо традиционных проводов в ткань вотканы микроволокна из нержавеющей стали, толщина которых меньше человеческого волоса. По мягкости волокна не отличаются от обычных нитей, и не повреждаются при стирке и носке. Чудо-куртки работают в двух режимах: умеренном – при котором волокна способны нагреваться до температуры 42 градуса на протяжении пяти часов; и интенсивном – в этом случае за два с половиной часа одежда разогревается до 46 градусов.

Лицензии на использование новой ткани были выданы компаниям The North Face – для производства курток MET5 и Land`s End – для производства одеял. Куртки марки MET5 уже выпущены на рынок и продаются весьма успешно, несмотря на довольно высокую цену – $500.

Изобретение буквально спасло компанию Malden Mills, которой грозило банкротство. Куртки появились на свет после четырех лет упорных исследований и заинтересовали даже Пентагон – недавно компании был предложен контракт на сумму $17 миллионов.

В планах компании Malden Mills – перчатки с обогревом, одежда, снабженная системой кондиционирования, а также индикаторы пульса и температуры тела. Единственная проблема на данный момент заключается в недолговечности и громоздкости литиевых батареек, используемых в качестве элементов питания.

Космическое агентство NASA назвала 16 астронавтов, которые в 2003 г. примут участие в экспедициях "шаттлов" на Международную космическую станцию и обратно.

"Шаттл" миссии STS-115 отправится на МКС для монтажа очередного сегмента каркаса станции. На нем полетят 6 человек: командир Брент Джетт (Brent W. Jett) - 4-й полет, пилот Кристофер Фергюсон (Christopher J. Ferguson) - новичок, и специалисты Джозеф Таннер (Joseph R. Tanner) - 4-й полет, Дэниэл Бурбанк (Daniel C. Burbank) - 2-й полет, Стивен Маклин (Steven G. MacLean) - Канада, 2-й полет; и Хайдемари Стефанишин-Пайпер (Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper) - первый полет.

"Шаттл" миссии STS-116 повезет на МКС очередную конструкцию каркаса и очередной долговременный экипаж. На его борту будет 7 человек: командир Терренс Уилкутт (Terrence W. Wilcutt) - 5-й полет, пилот Уильям Офелейн (William A. Oefelein) - первый полет, специалисты Роберт Курбим (Robert L. Curbeam) и Кристер Фьюглесанг (Christer Fuglesang) - Швеция, первый полет; а также три члена восьмого долговременного экипажа МКС - Майкл Фоул (Michael Foale), Уильям Макартур (William S. McArthur) и Валерий Токарев. На обратном пути на этом "шаттле" вернутся на землю Юрий Маленченко, Сергей Мощенко и Эдвард Лу (Edward T. Lu).

Данные, собранные спутниками, поставили под сомнение убеждение многих ученых, что на двух лунах Юпитера может быть жизнь.

Ученые считали, что, так как на Каллисто и Европе существуют подземные океаны, то на этих спутниках Юпитера могли быть признаки жизни. Однако два спутника запущенных с земли - Galileo и Cassini-Huygens - только что одновременно пролетели мимо Юпитера, и согласно собранным ими данным в этом районе наблюдается огромный уровень радиации, причиняемой электронами кружащимися вокруг Юпитера со скоростью приближающейся к скорости света. По словам ученых, уровень радиации настолько высок, что сомнительно, что какая-либо форма жизни могла появиться в этом районе солнечной системы.